加入１年目で、ベルテックス静岡の新たな“顔”になった。今季Ｂ１川崎から移籍した増田啓介（２６）が、リーグ全２４試合（１８日終了時点）でスタメン出場中だ。９月の富山とのプレシーズンゲームを含めると、チームでただ一人、全試合で先発を果たしている。
　増田「昔は、スタメンが主力みたいなイメージはあったけど、今はちょっと変わっている。森（高大ヘッドコーチ）さんも、相手によってラインアップを変えると言っているし、（「チームの顔」との）意識はないです。ただ、スタメンで出ている以上、出だしのディフェンスの強度とか、スカウティングして“ここはやらしてはいけない”という部分は、すごく意識してます」
　表情をあまり変えず、淡々とプレーする姿とは対称的に、実は勝負に“熱い男”だ。味方選手が相手のブロックショットにあい、エンドラインを越えて倒れていると、インプレー中ながらベンチから飛び出して「早くディフェンスに戻れ」とばかりに、一目散に抱き起こす姿を何度か見かける。ＳＦのポジションでは相手の得点源となる外国籍選手とマッチアップ。スタッツには表れないが、体の張ったディフェンスは森ヘッドの評価も高い。
　「チームで戦っている以上、勝つことも負けることもあるけど、体張ってくれた選手に対し、ヘルプアップする行動が出来るチームは強いと思っている。これは、ブースターへのお願いにもなりますけど、ルーズボールに対して、体を張って倒れ込んでいる選手に拍手を送ってもらえるとうれしいです」
　チームでは岡田雄三（２８）＝沼津中央高出＝が一番の話し相手だ。同じ静岡出身で、学年は増田が２つ後輩。２年前、バスケットボールの県人会で初めて顔を合わせてから急接近した。岡田と同じ年で、増田とは高校（福岡大大濠高）、大学（筑波大）の先輩となる青木保憲（２９、Ｂ１仙台）＝安倍川中出＝を介して仲良くなった。
　「県人会のあとに３人でラーメンを食べにいってからの付き合い。昨年も３人でラーメンを食べて、帰りに雄三さんに車で（焼津市の）実家まで送ってもらった。移籍のあいさつは、今年の県人会でした（笑）。今では時間があれば、２人で食事をしながらバスケやプライベートの話をするし、一緒に温泉施設にも行きます」
　２１、２２日はホームでＡ千葉戦が行われる。２０２４年の本拠で行われる最後の２連戦。東地区首位を独走する強豪に対し、昨季はプレーオフ（ＰＯ）を含めて６戦全敗。今季も第２節で連敗した相手との一番に、どこまで戦えるか注目が集まる。
　「相手は確かに、強い。ただ、負けたけど、やれないところはないとい思う。通用したところもあった」 　細かい部分は、「まだ今季、対戦が残っているので内緒です」と多くは語らなかった。「Ｂ２優勝＆Ｂ１昇格」を目標にしているベルテにとって、Ｖ候補筆頭でＰＯでも超えなければならないライバル。年内最後のホームゲームで、増田がクールにそして、熱く、チームを引っぱる。（スポーツ報知記者・塩沢　武士）


  

ベルテックス静岡では、ホームゲームをよりお楽しみいただけるよう、クラブ創設よりつぶさにご取材いただいているスポーツ報知様にご協力をいただき、今後のホームゲーム各節の前にピックアップした選手の現在地や横顔に迫ったコラムを寄稿いただくことになりました。